近些年，国内外对微的研究逐渐提上桌面：2014年召开的首届联合国环境大会上，海洋中的塑料垃圾问题被列入“十大紧迫环境问题”，并提出对微塑料的特别关注；2016年第二届联合国环境大会决议指出，塑料碎片对海洋环境和生物多样性造成极大损害，各成员国应号召产品制造商关注含有“微珠”和可降解聚合物的产品。

2004年，英国普利茅斯大学教授理查德·汤普森(Richard C.Thomon)在《科学》杂志发表文章，定义“直径小于5毫米的塑料纤维、颗粒或者薄膜”为微塑料。

今年9月初，中国大洋45航次科考队在东太平洋海域也开展微塑料监测。据悉，自2016年起，我国开始对近海的微塑料进行监测。今年我国首次将海洋微塑料监测拓展至大洋领域，此次作业也是我国首次在东太平洋海域获取海洋微塑料样品。