在YouTube上，一款YUMI两臂机器人通过折叠纸飞机与技术人员一起玩“西蒙说”，混合饮料。甚至做煎饼来取悦观众。

但现在，YUMI机器人正从YouTube转移到汽车工业工厂。

协作机器人上线 推动汽车产业发展

在Gentex公司，工程师正在测试YUMI，让它来帮助制造后视镜。根据公司发言人Craig Piersma的说法，机器人将把零件装进等离子炉中以去除成型过程中的杂质。

Gentex在Zeeland工厂雇佣了4000名员工，是该行业主要生产电色镜的企业。该公司正在大量运用自动化技术，与墨西哥、中国以及其他地区的竞争对手展开竞争。

几十年来，机器人一直是汽车工厂里的一种常见设备，它们用来替代人工进行粗暴、危险的工作。但是ABB机器人公司设计的YUMI代表了一股新型机器人的技术浪潮。这些新型机器人被称为协作机器人，设计的目标在于在没有金属保护笼子或塑料防护罩的情况下靠近人类工作。

这种新灵活性加上更低成本和简便的编程，为零部件供应商提供了支持这种技术的舞台。这样的产业转移可能会对美国汽车制造业的就业增长产生长期影响。

Gentex依靠机器人将重新投产美国

近年来，Gentex关闭了在墨西哥和中国的两家工厂，并将所有的生产正合到西密歇根州的一个工厂里。现在，Zeeland工厂生产出了能进行自我调光的后视镜，以及全球市场上最重要的产品目录。

工厂自动化是其能够将生产从海外转移到中西部的主要原因。

这是新总统敦促制造商采用的商业模式。但是，Gentex的设计并不是处于政治原因，而是因为他的产品变得更加复杂。对于推动创造美国汽车就业机会的拥护者来说，Gentex有着非常清醒的认知：“今天的美国现在汽车零部件制造业将需要大量的机器人。”

更实惠

相比老式机器人，协作机器人$20000起的价格让那些资本预算有限的供应商也能负担得起。更重要的是，他们比昂贵的老式机器人更容易编程。

根据ABI研究所数据显示，到2020年，协作机器人的全球销售量预计将达到4万辆，而几年的销售量预计将达到8500辆。

两年前，ABB机器人公司就开始将YUMI双臂机器人出售给汽车供应商、电子制造商、医疗设备制造商以及其他工业客户。

ABB美国机器人总经理Gustavo Sepulveda表示，YUMI是为重量在1磅一下的物体设计的。它可以处理需要熟练操作的重复性人物。YUMI用降级检测组件组装，并可以将其从混合物品箱子中挑拣出来。此外，这台84磅中的机器人在感觉到来自人工的推动后，能在几毫秒内停止自己的工作。

Sepulveda说：“如果你有非常小的精细组件，那么就可以使用YUMI，它真的非常擅长组装精细设备，适合与员工一起工作。”

也有其他机器人可以处理较重的负载。北美最大的机器人供应商Fanuc Corp.设计了一款协作机器人，可以提升重达77磅的有效载荷。通用汽车公司迷迭跟周猎户座乡镇的装配厂就在使用Fanuc的单臂机器人。该机器人可以将35磅中的轮胎从传送带上抬起来，并将它们推放到推车上。

奥迪在德国因戈尔施塔特的装配厂依靠机器人将空的冷却剂膨胀罐从箱子中提出，并将其交至工人安装到汽车上。

Fanuc工程总监Rick Maxwell说：“Fanuc60%的协作机器人卖给了汽车行业。”

新任务

随着生产商开发新的移动版本，供应商可能会制造出更多的协作机器人。Fanuc已经运行了一个机器人的演示，该机器人被安装在一个自动的手推车上，可以从一个平台移动到另一个平台。

与此同时，机器人也将很快配备更为复杂的传感器。其中一个特征可能是配备压力敏感的“皮肤”，它将精准的告知机器人它被触碰的位置。

随着供应商发现更多的机器人应用，Maxwell和Sepulveda都希望销售额迅速增长。“想象一下所有的小部件都是你组装的，” Sepagveda说，“随着时间的推移，协作机器人将于工业机器人一样普遍，这将是一个巨大的市场。”