弗劳恩霍夫制造工程与自动化研究所（Fraunhofer IPA）的科学家已经开发出一种新的混合3D打印方法。所谓的自由形态铸造（AFFC）结合了3D打印和注塑成型的优点，可以节省时间并鼓励使用新的材料组合。

n AFFC，常见的FFF 3D打印用于制造可溶性PVA。在传统的注塑成型中，主模通常是机加工的，这对制造商来说可能是高成本的，并且只能提供单一版本。借助3D打印，可以在相对较短的时间内尝试连续版本，从而提高零件的可用性。

在该工艺的第二步中，3D打印模具填充有树脂或另一种聚合物，例如PU。这不仅可以节省3D打印100％填充部件的时间，还可以提高其机械性能，消除层数。

乔纳斯费舍尔（Jonas Fischer） IPA专家和AFFC工艺的合作开发人员解释了在3D打印中“如何在模具中使材料不充满，如在铸造中。结果，部件的机械性能变差。”

填充PU，一个小的3D打印PVA模具只需要三分钟即可完成设置。之后，将物体浸泡在模具简单溶解的水中。

通过依靠浇注材料，AFFC方法能够铸造不具有各向异性的散装材料热固性材料，这些热固性材料具有高度耐热性。

Fischer解释说：“可以用它制造电气绝缘组件，如插座。该过程也适用于安全元件所需的泡沫和室内装潢。”

与3D打印部件相比，这些部件还具有更好的机械性能，并且可以在更大的体积内更快地生产。

该项目还处于初期阶段，弗劳恩霍夫制造工程与自动化研究所正在寻找行业合作伙伴，以帮助他们开发未来的潜在商业化进程。

该研究所有更广泛的网络，即全德国69个技术研究机构的Fraunhofer协会，是生产新型3D打印技术的领先权威机构。

2017年，几个弗劳恩霍夫分支机构宣布与Future Additive Manufacturing（futureAM）项目合作，“大幅加速”并降低金属3D打印的成本。

2018年初，德国政府向弗劳恩霍夫生物技术研究所（IAPT）和弗劳恩霍夫应用纳米技术中心（CAN）授予该协会3000万欧元（3730万美元）的赠款基金尖端3D研究资助。

其姊妹机构Fraunhofer ILT的科学家也因其TwoCure自由浮动3D打印技术而被提名为2018年3D打印行业大奖的年度学术/研究团队。