发表在最新一期《科学进展》杂志上的一项研究称，20世纪50年代初以来，人类已经生产了83亿吨，其中的大部分成了废弃物，被置于垃圾填埋场或散落在自然环境中，造成的污染问题不容忽视。研究人员呼吁，应对塑料产品使用和废弃物管理问题进行批判性思考，想想在某些情况下使用塑料是否必要。

这项由美国佐治亚大学、加州大学圣巴巴拉分校和海洋教育协会研究人员领导的研究小组，首次对全球所有塑料制品的生产、使用和最终命运进行了分析。研究人员收集了各种工业树脂、纤维和添加剂的生产统计数据，并根据产品类型和用途对数据进行了整合。

数据显示，1950年全球塑料产量是200万吨，而到了2015年则增加至4亿吨，这一产量超过了除水泥、钢铁外的任何一种人造材料。而在人类生产的共83亿吨塑料中，已有63亿吨塑料彻底成为废弃物。这些废弃的塑料制品中，只有9%被回收，另有12%被焚烧处理，剩余79%的废弃塑料则深埋在垃圾填埋场或在自然环境中累积。而塑料的生产步伐并没有放缓的迹象，按照目前趋势，到2050年，全球将有大约120亿吨塑料垃圾。

分析表明，与主要用于建筑的水泥、钢铁至少会有几十年的使用寿命不同，塑料的最大市场是包装，大多数产品都是一次性的，用后即废。研究人员指出，有一半的塑料制品在4年甚至更短的时间内变成了废物。