塑料颗粒的大小通常在5毫米以下，绝大部分十分微小，甚至肉眼无法看到。科学家担心，这些微小的塑料颗粒可能会给人体带来严重的健康风险。现有实验室发现，纳米级的塑料碎片甚至能进入细胞内部，并最终导致组织损伤。塑料颗粒还可能导致一些危险化学物质在生物体内的积累，包括杀虫剂DDT和有毒的多氯联苯。

近期，华东师范大学的研究者对中国超市中15个品牌的海盐进行检验，同时也分析湖盐、岩盐和井盐，发现每千克海盐中含有550到681颗塑料微粒。甚至岩盐和井盐也受到了污染，每千克盐中最高可发现204颗塑料微粒。研究结果发表在美国化学学会的《环境科学和技术》(Environmental Science & Technology)期刊上。

科学家研究称，每年被丢入海洋中的塑料垃圾接近500万吨，其中一些塑料颗粒甚至已经污染到食用的海盐。据了解，研究者对中国生产的海盐进行分析，在每千克盐中发现了数百颗微小的塑料颗粒。这意味着，按照目前的推荐营养用量，消费者每年平均会吃下大约1000颗的塑料微粒，而对于经常吃贝类的人来说，每年可能吃下最多达11000颗塑料微粒。

海洋中的塑料微粒有两个主要来源，一是大块塑料垃圾的分解，包括塑料瓶和工业塑料垃圾;二是添加到磨砂洗面奶、乳液、牙膏等化妆品中的微小颗粒。膏中的塑料微粒，以及微小塑料微粒都很容易被浮游生物、贝类等海洋生物吸收，并保留在食物链中，向上传递给大型鱼类，直至人类。这种微小的颗粒甚至能穿过水过滤装置，并一直流向海洋。为了保护海洋生物，磨砂洗面奶、沐浴露和牙膏中的塑料微粒将逐渐停止使用。