平版印刷术今年已经30岁了，而且还有很长的路要走！伊利诺斯州圣查尔斯的联合技术公司（UnionTech Inc.）的总经理吉姆瑞兹在他职业生涯中大部分时间都在使用立体平版印刷。 联合技术提供开放互动式设计的3D打印设备，使用户能够在各种平台上选择最佳和最具成本效益的软件和材料。

瑞兹指出，在过去的30年里，立体平版印刷（SL）能力已经显着提升，因为开发新材料和软件的目的是增加3D打印部件的使用应用。设备开发已经产生了最广泛的3D打印技术构建包络，同时实现了构建速度的显着提高。

近年来，出色的资助创业公司纷纷涌现，为3D打印带来了新的能量，并且还伴随着大量的营销活动。无论是购买新机器还是最初进入3D打印还是扩展当前功能，都有许多信息需要进行分类。

在考虑基于聚合物的3D打印时基本上有两种基本类型：光固化热固性光聚合物和可熔融加工的热塑性材料。

“特定技术的很大一部分性能是由材料决定的，”瑞兹告诉《今日》（Plastics Today）。 “如果你看看热塑性印刷系统比如像是烧结或熔丝制造的，那么可以选择的就是一套完善的商业材料。随着设备处理能力的不断提高，随着时间的推移，设备创新技术已经远远超越了最初可用的尼龙，丙烯腈-丁二烯-苯乙烯塑料 （）和聚乳酸（PLA）类材料，都获得了更广泛的性能。”

而光敏聚合物尽管在稳定性和机械性能方面取得了重大进展，但早期SL材料的老化性能和有限的韧性的印象在某些地方仍然存在。 随着设备技术的发展，通过材料配方的创新也逐渐开发了许多新应用。 瑞兹曾在2001年指出，该行业已经看到了第一批光学清晰且接近无色的SL材料，这会为流体流动分析和功能原型开创新的机遇。

复合材料SL材料于2004年推出，其60％至65％的填充材料开启了全新的应用领域，如快速，特别是F1和航空航天的风洞测试模型。 “从二十世纪九十年代中期以来，SL图案已经被用于替代低熔点或高度精密部件的金属熔模铸造，但是早在2002年就出现了改善尺寸稳定性的配方。”瑞兹说。“2007年，第一批SL热固性材料模仿热塑性塑料的刚度和韧性特性，扩大了它的功能性能范围，与热塑性塑料工艺的机械性能显着重叠，但却具有更好的表面美观度和精度。”

最近，资金充裕的3D打印技术的营销活动非常普遍，以至于这些活动正在重塑人们对3D打印的概念以及根据其销售情况能够做些什么的概念，瑞兹说， “例如，术语SLA一般用于指立体光刻，但当用于描述从355 nm（工业SL）到405 nm（台式SL）到405 DLP的光源变化，然而，实际的构建包络，材料能力，加工和后处理要求差异很大。所以，你对立体平版印刷能力的看法取决于你所接触到的信息。这个问题在描述性的术语中是精确的，并且具有促进特定设备的营销力量的可用性的能力。”

在试图选择增材制造技术时，公司面临的一个问题是有时需要通过炒作来做出合理的决定。随着市场上所有新的3D设备和技术的出现，会有很多潜在的买家。在考虑初始或额外增材制造设备采购时，最重要的问题可能是“如何高效率的进行这次采购，同时考虑成本效益和整体零件生产能力，以满足当前和未来潜在的需求？”瑞兹建议道。 “在选择增材制造工艺时，处理问题能力的灵活性，应用类型的多样性和材料性能的带宽是关键考虑因素。”

瑞兹说他从未想过每种应用都有单一的打印机技术。 “在考虑使用3D打印机时，请仔细阅读宣传内容”，并将3D打印视为当前和未来业务的推动因素。评估你是否购买下一个3D打印设备购买的其实是一个简单的问题——你的设备可以吗？