T（聚对苯二甲酸乙二醇酯）等制成瓶子或包装袋，只能在很小的程度上回收利用，大部分都释放到环境中。环境中的降解速度非常缓慢：根据联邦环境局的推测，降解一个塑料瓶需要长达450年的时间。 2016年，第一次发现了一种攻击和分解塑料的细菌。

  汉堡大学Klein Flottbek生物中心的科学家Wolfgang Streit博士医生的同事发现，存在着比预计数量更多更多种的可以“吃”塑料的细菌。

   微生物学家利用全球数据库分析来自陆地和水中不同生境的细菌遗传组成。他们以此发现许多细菌可降解PET，并且所涉及的细菌在系统发育层面上比以前认为的更为多样化。研究小组研究了在降解塑料细菌中形成的降解产物以及参与的酶。他们能够找到几百种新型酶，即所谓的PET水解酶。

   Streit教授说:“我们感到惊讶的是，涉及的细菌种类比以前想象的要多得多。我们对四种选择的PET水解酶的观察增强了对降解机理的理解。但是，也确认了通过细菌降解PET，原则上是非常缓慢的。”